Franz Kafka adalah seorang penulis terkenal abad ke-20 yang lahir pada 3 Juli 1883 di Prague, yang saat itu merupakan bagian dari Kekaisaran Austria-Hungaria. Ia dikenal karena karya-karyanya yang menggambarkan kecemasan, keterasingan, birokrasi yang absurd, dan tekanan psikologis manusia modern.

Kafka berasal dari keluarga Yahudi kelas menengah. Hubungannya dengan ayahnya yang keras sangat memengaruhi kehidupan dan tulisannya. Meski bekerja sebagai pegawai asuransi, ia lebih mencintai dunia sastra dan menulis di waktu luangnya.

Beberapa karya terkenalnya antara lain The Metamorphosis, The Trial, dan The Castle. Dalam “The Metamorphosis”, misalnya, Kafka menceritakan seorang pria yang tiba-tiba berubah menjadi serangga raksasa—simbol keterasingan dan krisis identitas manusia.

Menariknya, selama hidupnya Kafka tidak terlalu terkenal. Sebelum meninggal karena tuberkulosis pada tahun 1924, ia meminta sahabatnya, Max Brod, untuk membakar semua manuskripnya. Namun, Brod tidak menuruti permintaan itu dan justru menerbitkan karya-karya Kafka, yang kemudian membuat namanya mendunia.

Kini, istilah “Kafkaesque” digunakan untuk menggambarkan situasi yang terasa aneh, menekan, dan membingungkan seperti dalam cerita-ceritanya.